Der alte Bund

Es war in einer alten Taverne, wo mir eine Geschichte berichtet wurde, die teils so haarsträubend ist, dass sie vielfach nur erfunden sein kann. Nicht zuletzt, da der größte Teil davon aus dem Munde einer Person stammt, die nicht unbedingt den besten Leumund genießen dürfte (und zudem noch einen kleinen Sprachfehler besaß, der das Zuhören nicht gerade einfach gestaltete). Dennoch deckt sie sich mit Informationen und Begebenheiten, die mich später aus anderen Quellen erreichten; und es sind Teile darin verwoben, die in der alten Geschichte Weidens sowie in seinen Märchen und Epen wieder zu finden sind. Trotz aller Zweifel, eine hübsche Erzählung ist es alle Mal und die vielen Krüge Bier durchaus wert, die sie mich gekostet hat – und ebenso wert ist sie, niederzuschreiben zu werden, auch wenn ich so manchen Teil der Vollständigkeit und Ausschmückung halber hinzudichten musste. Mögen die werten Leser selbst urteilen, was darinnen wahr sein mag und was dem Bereich der Fabel zuzuordnen ist...
  
Es begab sich im Götterlaufe 1026 nach Bosparans Fall, dass die Herzogin Weidens zur Bärenhatz in den Baernwald lud. So trafen sich zum ersten Tage des Boron-Mondes all jene auf dem Weißenstein, welche auf das Ritterlichste Meister Petz erlegen wollten, sowohl von Adel wie von einfach Volk. Gar mächtig war der Schall der Jagdhörner, als die Schar zu früher Morgenstund auszog zur firungefälligen Pirsch. Das Jagdglück ward ihnen hold und nicht wenig von unterschiedlich Getier wurde an diesem Tage erlegt. Dabei stieß der Herr Vogt Herdan so mächtig auf ein Wildschwein mit dem Spieße ein, das man es an demselben sogleich über ein Feuer hätte hängen können, und der Herr Vogt Firutin stürzte sich zu End des Kampfes gar nur mit einem Messer bewaffnet auf den gestellten Bären, um ihm den Garaus zu machen (auch wenn der Herr Ritter Raidri Grimwolf von Rhodenstein wohl der erste war, der einen Bären hatte erlegen können).
Gleichwohl begab es sich auf jener herzöglich Jagd, dass die schönsten und größten Tiere des Waldes gen Firun zogen, ganz so als wollten sie ihre Jäger necken und locken. Einige wechselten sogar über in den Blautann und Teile der Jagdgesellschaft folgten. Doch waren sie nicht die einzigen, die in diesen düsteren, unheimlichen Wald eindrangen. Viel Weibsvolk, hier und da, mal allein und mal zu Zweien, tat es ihnen gleich. Da wurde der Herr Bunsenhold, welcher die Lande dorten vögtlich verwaltete, misstrauisch und er sandte den Firungeweihten Wulf mit einigen Begleitern hinterher, zu schauen was dort vor sich ginge. Stund um Stund verging, doch kehrte niemand zurück aus dem verwunschenen Tannicht. So drang auch der Rest der Jagdgemeinschaft dort ein, um die Verschollenen zu suchen.
Waren es Feen und Kobolde, war es der Wald daselbst, war es der weiße Hirsch, der vielen erschienen war, oder war es göttliche Fügung – niemand vermochte es zu sagen, doch als der Tag sich dem Ende neigte und Phex sich bereit machte, seinen dunklen Mantel über das Land auszubreiten, trafen nach und nach all die Gruppen auf eine alte Ruine inmitten des Baernwaldes, wo – man höre und staune! – ein Wirt in einem noch einigermaßen erhaltenem Teile des uralten Bauwerks eine kleine Gaststube unterhielt. Vor jenem halbzerfallenen Gemäuer brannte ein lodernd Feuer und rings darum versammelt... Hexen!
Hier fanden sie sich also wieder, die Frauen welche im Walde verschwunden waren. Bei ihnen auch einige Mannsbilder, ebenfalls der Hexerei fähig, und einige wenige andere Leut, die an oder in diesem Wald ihre Heimstatt hatten, wie der alte Köhler, dem einige schon zuvor am Waldesrand begegnet waren. In aller Heimlichkeit hatten sie sich hier zur ersten Boronsnacht getroffen. Ein Zirkel, zu brauen das Flugelixier, zu saufen, zu tanzen und ausgelassen zu buhlen um des Widdergehörnten Zuneigung und zu huldigen der Tochter Sumus! Wen sollte es da wundern, dass die Hexenweiber überhaupt nicht begeistert waren, als so viel Volk von Adel und Geweihtenschaft mit der sie begleitenden Schar aus dem Stande der gemeinen Leut dort auftauchten. Gar böse kamen die Töchter Satuarias auf die Ankömmlinge zu, doch Gwynna die Hex stellte sich schützend vor sie, hieß sie als Gäste willkommen, und somit war es ihnen nach altem Brauch erlaubt zu verbleiben. Doch so sehr auch die Jagdgesellschaft in Gwynna eine Fürsprecherin fand, so zeigten die anderen Hexen ihnen die kalte Schulter, trieben mit ihnen Schabernack – ja, verlangten vom Adel gar, das Holz für ihr Hexenfeuer zu hacken! "Vor dem Vergnügen hat der Herr Praios schließlich das Tagwerk gesetzt!", riefen sie lachend und schoben ihre Gäste zum Holzstoß.
Nun ist es ja so, dass Weiden ein Land ist, in dem die alten Mythen und der Urglaube noch lebendig sind und selbst die zwölfgöttliche Einheit es bis heute nicht vermocht hat, die magischen Bande der Weidener zu ihrem Lande gänzlich vergessen zu machen. Hier ist alles noch durchdrungen vom Atem des Landes, den Welten aus uralter Zeit, und wer hier lebt und sein Herze in tiefer Verbundenheit zu diesem wilden Lande öffnet, der wird berührt vom Hauch einer Unendlichkeit, die vom Anbeginn aller Zeiten bis zum Ende jeglichen Seins zu reichen scheint – auch wenn nur sehr wenige dies heutzutage noch bewusst wahrnehmen können. Und die Hexen Weidens, so steht es in alten Legenden geschrieben, tragen ihren Teil dieser magischen Verbindung zwischen dem Leibe Sumus, dem Reiche der Feen und Kobolde, den Winden und Wassern, und der Welt der Pflanzen und all den hier lebenden Wesen bei. Hier liegt wohl auch der Grund, warum den Hexen zu Weiden kaum nachgestellt wird und man ihnen im weidener Volke vielerorts Achtung und Respekt entgegenbringt. Gwynna die Hex gar ist von hohem Adel, denn sie ist Prinzessin zu Weiden. Ihr Wort hat Gewicht am herzöglichen Hofe und dessen Vasallen, und so nimmt es auch nicht Wunder, dass zwar mancher ein wenig murrte, sich jedoch fügte und die Axt zur Hand nahm wie der Herr Baron Riko und Seine Gnaden Asquirio.
Als schließlich die Nacht hereingebrochen ward und das Feuer brannte mit lodernden Flammen, da sollte beginnen das Hexenfest. Doch da traf Raxan vom Schwarzen Flusse ein. Erbost über die vielen Leut fuhr sie Gwynna an, warf ihr Buhlerei mit dem Adel und der neuen Ordnung vor. Viele Hexen nickten in Zustimmung, denn sie sprach ihnen aus der Seele. Das einmal gewährte Gastrecht werde sie indes nicht brechen, die bisherige Macht Gwynnas über die Hexen Weidens hingegen schon, versprach Raxan, man solle nur den nächsten Morgen abwarten! Da trat, wohl um den Streit zu schlichten der sich zwischen Raxan und Gwynna anbahnte, eine Hexe hinzu, eine alte Vettel, und führte den Streitenden eine Junghexe vor, welche bereit wäre den Bund mit ihrem Seelentier zu schließen. So besann man sich und verband die zwei nach altem Hexenbrauch bis an ihr Lebensend miteinander.
Dann ward es auch langsam Zeit, die Flugsalbe zu brauen, und hier hätten die Gäste wieder tatkräftig mitzuhelfen, sagte man ihnen. Je einer von ihnen nahm mit einer Hex zusammen Aufstellung an jeder Spitze eines großen Hexagrammes. Diese Spitzen waren geweiht je einem der sechs Elemente, und es galt zu wachen darüber. Den Kessel indes stelle man auf beim Zeichen der Luft, denn wie ein jeder ja schließlich weiß, tun Hexenbesen fliegen durch dieselbe und daher sollte es natürlich das luftige der Elemente sein, dass man in den Topf hinein bannen wollt. Und dann begann die Zeremonie. Im Singsang des Hexenvolkes stieg ein Nebel auf, und – tatsächlich! – verdichtete sich plötzlich zu einem munteren Wirbel der Luft. Dies ging so schnell, dass die just mit ihrem Tiere verbundene Junghexe an jener Spitze im ersten Momente des Schreckens zurückwich. Damit gab sie den Weg frei für das Luftelementar, das dies sogleich nutzte und fröhlich aus dem Bannkreise sprang. Rasch waren einige Hexen und Gäste aufgesprungen und setzen ihm nach. Doch als mache es sich einen Spaß, so glitt es seinen Häschern durch die Finger, blies ihnen heftig entgegen und huschte heulend und kreischend mal hier und mal dort hin. Nur von der Ecke des Erzes hielt es sich fern, denn Luft und Erz tun sich nimmer vertragen. So nahm der koscher Junker zu Bärenfang seinen Helm und 'Schwupp!' stülpte ihn über den luftigen Derwisch der nun gefangen ward. Zurückgebracht in das Hexagramm wiederholten die Hexen den Bannspruch wieder und wieder und zwangen auf diese Weise das Elementar in das brodelnde Elixier im Kessel zu springen. So ward nun fertiggebraut die Salbe welch die Hexen auf ihre Besen und anderweitig Fluggerät streichen damit selbiges sich in die Lüfte erhebe.
Nun wird sich jeder natürlich denken können, wie groß die Begeisterung der Hexen da war und so begann sie vor Freude zu tanzen. Erst noch etwas gemächlich, dann jedoch immer wilder wurde der Tanz um das Feuer. Immer anzüglicher wurden ihre Gesten und Bewegungen, und auch die Gäste forderten sie auf, es ihnen gleich zu tun. Ja, schließlich wetteiferten sie gar miteinander den Widdergehörnten zu laden, riefen nach ihm mit hexischem Gesange und spitzen Schreien.
Draußen im finsteren Tannicht erhob sich ein dunkler Schatten. Als hätte das Levtanswesen nur darauf gewartet, schlich es geschützt vom Dunkel des Waldes um Ruine und Feuer herum; beobachtete die Gestalten am Feuer. Seine Blicke glitten an den schweißglänzenden Körpern der Hexen entlang, als würde er mit seinen Klauenhänden darüber streichen, seine mächtigen Arme in Liebesgier um sie schlingen. Immer ekstatischer wurde der Tanz der Hexenweiber. Ganz so als würden sie seine imaginären Berührungen spüren, rieselten ihnen wohlige Schauer den Rücken herunter. Näher und näher kam der Widdergehörnte dem Rande der Lichtung, sein Körper schwang mit im Rhythmus des Sanges. Plötzlich stürzte er vor, ergriff eine Hexe, warf sie sich über die Schulter und huschte mit seiner Beute davon, um sich in des Waldes Dunkel mit ihr in heiß entbrannter Rahjalust zu vereinen.
Groß war da das Bedauern der anderen Hexen, dass nicht sie selbst die Auserwählte gewesen waren. Die Feier wurde merklich ruhiger, zumal einigen Hexen deutlich Erschöpfung vom wilden Reigen anzusehen war. Andere wiederum versuchten sich (wohl als Ersatz für die vergebens erhoffte Levtansnacht) dahingehend zu trösten, dass sie mit einigen aus der Jagdgesellschaft anzubandeln begannen. Doch noch sollte es der Überraschungen nicht genug gewesen sein in dieser Nacht: Ein gewaltiger Hirsch trat auf die Lichtung, und fast im selben Augenblicke war gleichfalls ein riesiger Bär im flackernden Scheine des Feuers zu erkennen. Gar manch einer ergriff schon seine Waffe, doch die Hexen bedeuteten ihnen eilig, dies zu lassen. Und gleich darauf spürte dann wohl auch der Letzte die mächtige Aura, die von diesen Tierwesen ausging. Als sich nun auch noch Oropheïa, die allwissende Eule, mit lautlosem Flügelschlag niederließ, da wussten sie alle, dass ihnen hier einige der Tierkönige erschienen waren. Und so mochte der mächtige Schrei, der hoch droben aus den Lüften darniederhallte, vielleicht gar dem Adlerkönig gehören, der von seinem Throne inmitten der Rotsichel hier herüber geflogen war. Doch was war das? Die königlichen Tierwesen sprachen! Nicht dass man menschlich Worte vernahm, allein das Hexenvolk horchte aufmerksam und schien die Laute verstehen zu können.
So leise wie sie gekommen waren, verschwanden die Tierkönige alsbald wieder, nachdem sie ihre Botschaft überbracht hatten. Überrascht schauten die Hexen einander an, tuschelten aufgeregt, sprachen von einem alten Bund, dessen Zeit gekommen war, ihn zu erneuern. Ein Bund zwischen Mensch und Tier, mit einer Eigeborenen als Mittlerin, denn nur eine solche besaß ewiges Leben und konnte die nötige Weisheit erlangen. Doch seit Bersula zur Priesterkaiserzeit getötet ward, war zu Weiden keine einzige Hexe mehr einem Ei entschlüpft. Selbst Gwynna die Hex war keine Eigeborene obwohl sie ihre Jugend bislang hatte erhalten können. Was also sollte die königlichen Herrscher der Tiere bewogen haben, die Bande des Bundes neu zu knüpfen? Wer war würdig genug, ihn einzugehen? Ratlosigkeit stand geschrieben in den Gesichtern der Hexen – das wissende Lächeln Raxans indes bemerkte niemand.
  
Die Nacht verging, der Morgen graute. Ein neuer Herbsttag brach heran. Noch bevor der erste Strahl des Herrn Praios die Grashalme auf der Lichtung vor der Ruine berührte, stand dort Raxan vom Schwarzen Fluss. "Seht her!", rief sie. "Dies ist mein Kind!" Und in ihren hoch erhobenen Händen hielt sie... das Wunder Satuarias, ein Hexenei! Ihre Tochter, so sprach Raxan, würde den Alten Bund neu schließen, würde die Macht des alten Weges im Hexenvolke mehren um sich wieder über das Joch der neuen Ordnung zu erheben.
Doch da, im wahrsten Sinne aus heiterem Himmel, schwirrten plötzlich andere Hexen herbei; warfen Steine und schleuderten Flüche hernieder. Geschwind wie der Wind einherhuschend waren sie von Bogen und Armbrust kaum zu treffen. Sofort stiegen Raxan und andere ihrer Schwestern auf, um die Gegner in luftiger Höhe zu stellen. Bald schon hatten sie die bösartigen Hexen abgedrängt von der Ruine, doch ließen sie nicht locker und setzten ihnen weiter nach. Darauf jedoch hatte Yolana von den Rotwassern nur gewartet! Wie aus dem Nichts erschien dieses niederträchtige Hexenweib am Rande der Lichtung. Vor sieben der Götterläufe hatte man Yolana aus der Schwesternschaft ausgestoßen, denn sie hatte ihre Seele an die Niederhöllen verkauft. Gier nach Macht und Gier nach Beherrschung böser Zauberei hatte Yolana dazu verleitet. Und auch jetzt trieb sie ihre Gier. Die Gier nach dem Ei, ihrem Enkelkind, denn Raxan war ihre Tochter! Dieses Ei würde ihr zur Unsterblichkeit verhelfen, auf dass sie ihren Teil der Abmachung mit den Niederhöllen nicht einlösen musste. So ging sie zielstrebig auf das Satuariawunder zu, geschützt nicht nur von zwei Waldschraten – nein! – auch ein Heshthot und zwei weitere niederhöllische Kreaturen standen ihr zur Seite. Aber dies waren Ziele am Boden, denen sich die Streiterinnen und Streiter der Jagdgesellschaft stellen konnten.
Wie wir alle wissen, hat jede Geschichte ihre Helden und so soll auch diese hier keine Ausnahme machen. Da dieser Moment praktisch den Anfang der Queste bildete, welche ihnen auferlegt ward zu bestehen, wollen wir die Teilnehmer der Jagdgemeinschaft nun auch so nennen: Helden! – die nicht minder tapferen Heldinnen natürlich eingeschlossen. Und als hätten sie gewusst, dass dies der Zeitpunkt war, in dem die Geschichtsschreiber sie als Helden vorstellen würden, so handelten sie auch. Da gab es kein Zögern! Mit Schwert, Kettenstern, Axt und Hexenbesen drangen die an der Ruine Gebliebenen auf die finsteren Schergen ein. Doch ach! Nur wenige Waffen konnten die daimonischen Knechte tatsächlich verletzen. Arglistige Flüche und übelste schwarzmagische Zauber um sich schleudernd erreichte Yolana das Ei. Ihre Augen funkelten in bösartiger Freude als sie es ergriff und mit ihm von dannen flog. Auf der Lichtung hingegen ward es noch ein schwerer, erbitterter Kampf, bis die von der Schwarzhexe gerufenen Kreaturen endlich besiegt waren. Erst kurz bevor Raxan mit ihrer Gruppe wieder bei der Ruine anlangte, lagen die Waldschrate darnieder und waren die Höllenwesen in ihre Sphäre zurück gedrängt. Doch hatte man teuer dafür bezahlt. Etliche Tote waren zu beklagen, vor allem aus dem Hexenvolke, wo viele Abstürze tödlich geendet hatten. Auch waren es nicht wenige, die blutend und stöhnend dalagen oder schlimme Verletzungen mit sich herum trugen. Am schlimmsten jedoch mag die Trauer Raxans gewesen sein um ihr Kind, welches von ihrer Mutter entführt ein sicherlich tödliches Schicksal erwartete. Und ein jeder hier auf der Lichtung wusste – oder ahnte zumindest – dass dieses Schicksal zugleich schlimme Folgen für das mittnächtliche Herzogtume haben würde. Was also sollte man tun? Nachdem die Verletzten versorgt und die Toten dem stillen Herrn Boron überantwortet waren, hielten unsere Helden Rat.
Nun ist es ja so, dass die Götter immer einen Weg weisen für die, welche aufrecht und gläubig durch das Leben gehen. So hatte es sich ergeben, dass ein – wie soll man sagen? – herumstreunender Kriegsmietling zu Weißenstein erschienen war, eines der Heroldschreiben mit der Einladung zur herzöglichen Bärenhatz in der Hand, welches die Ausrufer in den Weilern Weidens vorgelesen hatten. Diese erbärmliche Söldlingsgestalt bestand nun darauf, Speis und Trank und all die anderen Dinge zu erhalten, welche darin versprochen waren. Als man ihn abwimmeln wollte und sagte, die Jagdgruppen wären schon längst losgezogen, er käme zu spät, schimpfte er auf das Pferd, das ihm unterwegs verreckt war, und erklärte frech, dass schließlich noch niemand zurück und die Jagd somit auch noch nicht entschieden ward. Das versprochene Junkergut sei also immer noch zu gewinnen. So sehr man ihn auch drängte die Burg zu verlassen, Holle – so nannte sich dieser Söldling – blieb hartnäckig und ließ sich nicht abweisen. Immer wieder deutete er auf das herzögliche Siegel des Pergamentes; lesen und zeigen, wo genau denn die von ihm eingeforderten Dinge standen konnte er nicht. Und in der Tat, es war genau dieses Siegel, welches ja auch gleichbedeutend mit dem Worte der Herzogin ist, weshalb man letztendlich nachgab, Holle zu Trinken reichte, ihm ein Verpflegungspäckchen zusammenschnürte und ihn den anderen hinterher in den Baernwald schickte.
Den Spuren der Jäger zu folgen war nicht schwer und so war Holle am Abend des Hexenfestes ebenfalls an der Ruine angelangt. Als er nun an diesem Morgen sein schon sichtlich schmaler gewordenes Proviantpaket auswickelte um den Inhalt gegen frisches Brot und Wust auszutauschen, fiel der Blick des Herrn Junker Lumin auf die Pergamenthaut in welche alles eingewickelt war. Auf diesem dünnen, schon mehrfach abgeschabten und wiederbeschriebenen Pergamentstück stand in zierlicher kleiner Schrift eine Geschichte aus alter Zeit über den Hexenjäger Grifo von Rotfelde, der damals zur Zeit der Priesterkaiser gelebt hatte. An diese Geschichte, die Lumin daraufhin Holle am frühen Morgen vorgelesen hatte, erinnerte sich der Junker nun wieder, denn darin war vom Blautann die Rede gewesen, und von mächtigen Artefakten stand dort geschrieben, die Grifo bei sich getragen hätte. Eines dieser Artefakte, ein wertvolles Schutzamulett, war auch der Grund, warum Holle das Pergament nun nicht mehr herausrücken wollte, da er darauf Hinweise auf den Fundort vermutete, die Junker Lumin ihm beim Vorlesen verschwiegen hatte. Da aber sprach der Herr Firutin ein vögtliches Machtwort, und als auch der Herr Vogt Bunsenhold bös schaute und die Armbrusterinnen Mira und Grimmhilde ihm als Ersatz ein – unbeschriebenes – Fettpapier reichten, in das Holle sein Proviant einwickeln konnte (denn genau dafür, so hatte er vorgegeben, würde er es unbedingt benötigen), gab der Soldknecht das alte Schriftstück schließlich murrend aus seiner Hand.
So begann nun der Herr Vogt Firutin vorzulesen, laut, auf dass ein Jeder es verstehen konnte. Und welch Zufall! Genau hier im Blautann, irgendwo am sumpfigen Ufer eines schilfumgürteten Waldsees hatte die Fee vom Pandlaril den selbstgefälligen Inquisitor im Sumpfe versinken lassen, als er – gleich nachdem er die Hex Bersula hingerichtet hatte – seine Hand auch gegen die sagenumwobene Fee der Weidener Lande erheben wollte. Sein Grab ward indes nie gefunden worden in den verwunschenen Gefilden des Blautanns und so mussten auch die Dinge noch hier irgendwo sein, die Grifo zur Hexenjagd bei sich getragen hatte und nun unseren Helden gute Dienste leisten konnten, das Ei wieder aus den Händen Yolanas zu reißen. Fraglos war es einem Jeden hier an der Ruine bewusst, dass man allein mit Waffe und Kampfeswillen nicht würde bestehen können gegen die götterlose Daimonenpaktiererin mit ihrer mächtigen Schwarzzauberei. So hörten denn alle aufmerksam zu, ließen sich besondere Stellen mehrfach vorlesen, und hatten schließlich herausgefunden sieben der Dinge, die ihnen hilfreich und mächtig genug erschienen, die vor ihnen liegende Queste zu erfüllen. Als da waren: Eine Brille mit bernsteinernen Gläsern, welche das Augenlicht vor Flüchen schützte. Ein Lederbeutel mit praiosgeweihten Nägeln, die mit dem zugehörigen Hexenhammer in einen Fußabdruck eines Hexenwesens geschlagen werden mussten, um es am Weglaufen oder Fortfliegen zu hindern. Die Wetterfahne vom ehemaligen Praiostempel Anderaths, mit welcher man Hexen und böse Zauberwesen aufspüren konnte und wuchtig genug war, um durch einem einzigen Wurf damit einen ganzen Baum zu fällen, wie Grifos Geschichte erzählte. Ferner eine Sanduhr, bei deren Anblick die Hexen erkannten, dass ihre Zeit abgelaufen war und ihnen kein Zaubern und Flehen mehr helfen konnte. Ein Seil aus güldener Kette, mit dem gebunden niemand mehr einen Zauber wirken konnte. Und zu guter Letzt noch das Amulett mit dem Bildnis des heiligen Gilborn, auf das Holle so scharf war und das gegen Schadenszauberei Schutz bieten sollte.
Nimmt man Hammer und Nägel als eines, so sind dies jedoch nur sechs der Dinge – und richtig! Es stand noch geschrieben von praiosgeweihtem Salz, welches Hexenwesen an der Flucht hindern sollte. Bestimmt stammte es aus der Khomwüste, wo seine kleinen weißen Kristalle über unzählige Jahrhunderte einen jeden Tag – sommers wie winters – die mächtigen Strahlen des Herrn Praios in sich eingefangen hatten. Doch anders als in der wasserlosen Khom dürfte der Regen des Herrn Efferd im Laufe der seit damals vergangenen sechs Jahrhunderte das Salz längst fortgewaschen haben. Dies mussten auch unsere Helden traurig erkennen. Dafür jedoch stand noch etwas im alten Schriftstücke, was ihnen berechtigte Hoffnung machte, zumindest die anderen Dinge wiederzufinden: Der Karpfenkönig hielt Wacht an Grifos nassem Grab, so war dort zu lesen. Beim Besuch der Tierkönige am gestrigen Abend hatte sich der König der weidener Gewässer ganz bestimmt im dicht an der Ruine vorbei fließenden schilfumgürteten Bach aufgehalten und zugehört. Vielleicht war er noch nicht allzuweit fortgeschwommen, dass man ihn fragen konnte. Hurtig sprang ein Teil unserer Helden auf, trat an das Ufer dieses sich hier nur träge durch ein Moorgebiet schlängelnden Flüsschens und rief nach ihm.
Es dauerte lange, fast wollte man schon aufgeben, da tauchte nur wenige Armlängen entfernt vom kleinen, halbzerfallenen Steg, auf dem die Gruppe stand, der Kopf eines uralten mächtigen Karpfens aus dem Wasser. Als das greise furchige Maul sich öffnete und aus dem blubbernden Geräuschen menschliche Silben herauszuhören waren, hatte man unzweifelhaft den Karpfenkönig vor sich. Warum man ihn gerufen hätte, wollte er wissen. Unsere Helden erklärten es ihm und fragten, ob er wisse, wo das Grab Grifos sei, und ob die Dinge, die er damals bei sich getragen hätte, ebenfalls noch dort lägen. In der langsamen trägen Art, wie sie den alten Fischen zu eigen ist, erwiderte der Karpfenkönig, dass er einzig aufgepasst hätte, dass niemand das Grab anrühre; um irgendwelche herumliegende Gegenstände hätte er sich nicht geschert. "Doch ich werde einmal schauen", blubberte er und verschwand in der bräunlich trüben Flut des Sumpfflüsschens.
Wieder hatte man zu warteten, bis sich die einem Spiegel gleichende Wasseroberfläche dieses fast stehenden Gewässers erneut öffneten würde. Um die Wartezeit zu nutzen, schlugen unsere Helden Stämme zurecht und banden sie zu kleinen schmalen Flößen zusammen, die zwei bis drei Mann tragen konnten. Mit ihnen hoffte man, zu Grifos Grab vordringen zu können, um die Artefakte zu bergen. Es dauerte eine recht lange Weile, bis der Karpfenkönig wieder zurück war. "Nein", enttäuschte er die Wartenden, "die Dinge, von denen ihr spracht, konnte ich nicht entdecken – der Fluss wird sie verteilt haben. Doch erinnere ich mich an zwei Gesellen, die vor kurzem beim Fischen etwas gülden Blinkendes heraufgeholt haben. Möglicherweise liegt ja noch etwas an Land, dorthin kann ich nicht schauen, aber ich denke, da in jüngster Zeit recht viele der hier lebenden Menschenwesen nahe des Grabes herumgestreift sind, wird sich die Hinterlassenschaft Grifos wohl schon im ganzen Fialgrala (so lautet der alte Name des Blautann) verteilt haben." Bevor noch jemand weitere Fragen stellen konnte – vor allem, wo denn das Grab läge – verschwand der alte königliche Fisch in den Wassern und tauchte trotz neuerlichen Rufens nach ihm nimmer mehr auf.
Vier der kleinen Flöße waren fertiggestellt. So wurden diese mit jenen besetzt, welche Grifos Grab suchen wollten, das ja irgendwo hier an diesem Wasserlaufe liegen musste, denn der Karpfenkönig hatte schließlich von hier aus dort hin schwimmen können. Die anderen bildeten Gruppen, die sich schon einmal anderweitig im Blautann umsehen wollten. So erinnerten sich einige der Helden an die beiden Schatzsucher, die gestern beim Hexenfest eine alte Sanduhr feilgeboten hatten, die sie hier gefunden haben wollten. Die Zwei hatten vorgehabt, den Blautann noch weiter nach Schätzen durchforsten, also waren sie noch in der Nähe. Andere hingegen machten sich zum Troll Eloklatsch auf, der unseren Helden gestern etliche klingende Taler Brückenzoll abverlangt hatte, doch vielleicht schon aufgrund seines hohen Alters einige wertvolle Informationen besaß, die weiterhelfen konnten. Wieder andere wollten den wenigen am und im Wald lebenden Menschen, auf die man gestern bei der Jagd gestoßen war, einen Besuch abstatten. Kurze Zeit später machte die Ruine für einen Betrachter von außen wieder den Eindruck, als wäre sie schon seit Urzeiten verlassen. Einzig ein letzter schwacher Hauch weißen Rauches kräuselte sich von der Feuerstatt der Nacht in den blauen Himmel.
Die Floßfahrt alldieweil erwies sich als schwierig. Nicht nur, weil unsere – zumeist adligen – Helden wenig Übung im Lenken von Booten hatten – nein! – das Flüsschen hier im Blautann schlängelte sich mit weit ausladenden Mäandern und Totarmen durch das sumpfige Gebiet dieses geheimnisvollen Tannichts, dass man fast nicht mehr zurückfand, als man nach vielen Stunden vergeblicher Suche vorerst aufgab. Anderen Gruppen hingegen war mehr des Glückes beschieden. So erfuhren einige unserer Helden durch einen Drachenjäger, dass dieser ein halbmenschliches Monstrum mit einer hier im Blautann gefundenen goldschillernden Fessel an einen Baum gebunden hatte, auf dass es vorerst niemanden mehr anfallen könne. In aller Freude, dass es vielleicht die Kette Grifos wäre, stürmten unsere übereifrigen Helden sogleich los in die gezeigte Richtung, sodass der Drachentöter noch jemand anderen hinterherschicken musste, der ihnen den Schlüssel nachtrug, denn selbst mit Schwert oder Axt ließe sich diese eigenartige Fessel nicht zerschlagen. Erschlagen hingegen wollte Seine Gnaden Asquirio das schreckliche Wesen dort am Baume, doch seine Begleiter – und nicht zuletzt der Troll Eloklatsch – hielten ihn von solch Tun ab. Es könne womöglich ein Biestinger sein, erklärten sie, und solch ein Feenwesen dürfe man auf keinen Fall töten. So lief die befreite Kreatur davon und sein grunzendes Brüllen ward alsbald in der Ferne entschwunden.
Als wäre mit dem Besitz der Kette ein Bann gebrochen, stöberten unsere Helden nach und nach auch all die anderen Dinge auf. Wie der Karpfenkönig es schon vermutet hatte, waren sie tatsächlich über den ganzen Blautann verteilt. Und es ward selbstverständlich nicht leicht, die Sachen in den Besitz zu bekommen. Den hohen Preis, den die Schatzsucher für die Uhr verlangten, war da noch die geringste Hürde; einem Kobold durch Tanz und Flötenspiel die Bernsteinbrille abzuschwatzen, an der er Gefallen gefunden hat, oder gar einem Brückentroll dazu zu bringen, bestimmte Nägel wieder herauszurücken, die er beim Ausbessern seiner Brücke schon längst verarbeitet hatte, dazu hingegen gehört wahrlich etwas mehr. Und nur hartnäckigste Suche ließ unsere Helden letztendlich doch noch die heilige Wetterfahne finden – selbst wenn einige der Floßfahrenden später meinten, noch einige wenige Stündchen länger auf dem Wasser und es wären ihnen bestimmt Schwimmhäute gewachsen. Natürlich bekamen unsere Heldengruppen für ihre Suche Hilfe von vielen Seiten, das soll nicht verschwiegen werden, doch finden ja in jeder Geschichte die Helden Freunde die sie unterstützen und ihnen weiterhelfen, wie hier ja auch schon allein die Hexen des Blautanns – die guten wohlgemerkt! Und oft war solch Hilfe überraschend. So traf eine der Gruppen auf Oropheïa und erhielt von der Eulenkönigin einige Hinweise und Ratschläge für ihre Queste – so mirakelhaft und mehrdeutig solch Offenbarungen derartig weiser Wesen auch immer sein mochten.
Und sogar das Salz fand sich! Aus Spaß hatte die Hexenschar einen mit Salz handelnden Zwerg samt seines Packesels aus dem Fluge gepackt und ihn auf einer kleinen Insel abgesetzt. Als einige Hexen dies schließlich beichteten und die Lage der Insel beschrieben, fuhr ein Teil unserer Helden mit ihren Flößen dort hin. Gleich bei ihrer Ankunft sprang der Salzhändler auf und schleuderte eine kräftige Handvoll weißen Khomsalzes auf sie. Seitdem er mit Salz wirft, könne er sich wenigstens die Hexen vom Leibe halten, die andauernd ankamen um weitere Späße mit ihm zu treiben, erklärte er, und er wolle sichergehen, dass die Ankömmlinge nicht zum Hexenvolk gehörten. Obwohl unsere Helden die 'Salzprüfung' zu seiner Zufriedenheit bestanden hatten und beteuerten, sie wären zu seiner Rettung gekommen, vermutete der Zwerg nun – starrköpfig wie diese Leute vom Kleinen Volke nun mal sind –, dass sie mit den Hexen unter einer Decke stecken würden. So kostete es sehr viel Überredungskunst, den Salzzwerg zu erweichen, auf eines der Flöße zu steigen, zumal er auf diesem schwankenden Untersatz dem von ihm ungeliebten feuchten Element bedrohlich nahe kam. Erst als Holle eine große Tonflasche guten Bieres hervorholte und ihn damit köderte (alle Zwerge saufen für ihr Leben gern Bier, hatte der Söldling erklärt, und dieses eigentlich zum Tausch gegen das Salz mitgenommen), zerstreuten sich langsam seine Bedenken. Fast ebenso schwierig war es, den Packesel auf eines der schwankenden Flöße zu bekommen (obschon sein Herr ihn an Sturheit glatt übertroffen hatte!), aber schließlich ward auch dieses geschafft. Vom Salze jedoch wollte der Zwerg erst etwas herausrücken, wenn man ihn ganz aus diesem verhexten Wald herausbrachte. Und so geschah es dann: Erst als der Salzzwerg dann endlich aufatmend am Rande des Blautannes stand, öffnete er einen seiner Säcke aus eingewachstem Tuche und reichte unseren Helden einen der darin befindlichen Salzhüte als Lohn für seine Rettung. Wo unser lieber Söldling den zweiten Salzhut her hatte, den er wieder zurück an der Ruine am Abend unter seinem schäbigen Umhang mit den Worten "Den hatte ich schon mal sichergestellt" hervorholte, wollte lieber niemand so genau wissen – sonst hätte man dieses möglicherweise dringend benötigte Gut bestimmt wieder zurückgeben müssen.
Dass so viel Lauferei und Sucherei im sonst eher ruhigen Blautann für Aufsehen sorgte, war nur natürlich. Doch nicht nur Tiere, Feen, Kobolde und Waldschrate fühlten sich gestört, auch die Schwarzhexen von Yolanas Widharcal-Zirkel wurden auf die Nachforschungen aufmerksam. Immer wieder, mal hie mal dort, griffen sie die Suchenden an. Und nicht nur das: Sie schafften es sogar, einige von ihnen durch die Luft zu entführen (wenngleich die Meierin zu Espen bestimmt nicht gerade leicht war). Doch diese Gefangenen einfach zu Tode stürzen zu lassen, kam ihnen nicht in den Sinn – sondern Schlimmeres! Sie verschleppten ihre Opfer zum Galgenbaume des Schwarzen Ritters! Gebunden und wehrlos standen die Armen an dem unheimlichen Baume, von dessen ausladenden Ästen etliche Galgenstricke herunterhingen, in deren Schlingen noch so manches bleiche Skelett im lauen Herbstwinde klapperte. Nun wussten sie, dass es kein Märchen war, dass es diesen unheimlichen Hangebaum auf einer Lichtung des Blautanns tatsächlich gab. Und ebenso wussten sie, dass bei Sonnenuntergang der Schwarze Ritter erscheinen würde, um sein Werk zu tun: sie an diesen Baume aufknüpfen! Alles Rucken und Zerren war vergebliche Müh, die Schwarzhexen hatten sie zu gut gebunden. Hilflos waren sie dem Geschehen ausgeliefert. Da half einzig noch beten...
Ja, und als hätten die Götter diese Rufe nach Hilfe vernommen, lenkten sie die Schritte ihrer Mitstreiter genau auf die Lichtung des Galgenbaumes zu. Fast schon war es zu spät, als die ersten dorten eintrafen, denn der Schwarze Ritter hatte den Gefangenen den Strick schon um den Hals gelegt und war dabei, sie hinaufzuziehen. Mit einem Schrei der Wut stürzte sich da jedoch Asquirion, ein Ritter der Leuin, auf den schwarzen Henker, der in seinem Tun innehielt, um sich dem anstürmenden Gegner im Kampfe zu stellen. Mit lautem Geklirr krachten die Klingen zusammen. Funken sprühten. Schlag um Schlag wurde der Schwarzgerüstete zurückgedrängt. Dann, ein letzter Hieb und er lag bezwungen auf dem Boden. Doch was war das? Der Besiegte erhob sich und forderte den Rondrianer erneut zum Kampfe. Wieder schlugen die Klingen zusammen. Wieder stoben die Funken. Wieder konnte Seine Gnaden Asquirion letztendlich den Kampf für sich entscheiden – und wieder rappelte sich der Schwarze Ritter auf und forderte ein weiteres Mal den Kampf. Während das Schwert des Herrn Rondraritters immer schwerer zu wiegen schien und immer weniger Kraft in seinen Schlägen lag, zeigte der Schwarzgerüstete keinerlei Erschöpfung. Irgend etwas schien ihm immer wieder neu zu stärken. Selbst als man ihn nun mit vereinten Kräften bezwang, stand er gleich darauf zum nächsten Kampfe bereit. Schier unmöglich war es, ihn endgültig zu besiegen – jedenfalls allein im Kampfe mit der Waffe. Als man sich ob dieser Erkenntnis umschaute, wo denn diese nicht enden wollenden Kräfte des Schwarzgerüsteten wohl herkommen mochten, ward ein modriges Astloch im Hangebaume entdeckt, hinter welchem man undeutlich in dunklen Innern eine Bewegung erhaschen konnte. Beherzt griff der Halbalb Telothar hinein und als die Hand wieder herauskam hielt sie... ein blutendes und zuckend pumpendes Herze! Das also war das Geheimnis der Unbesiegbarkeit des Schwarzen Ritters! Flugs legte der halbelfische Jäger das Herz auf den Boden, zog seinen Dolch und rammte ihn mit aller Kraft hinein. Im selben Augenblick verharrte der Schwarze Ritter inmitten der Bewegung. Kraftlos rutschte ihm das Schwert aus der Hand und gleich darauf fiel die Rüstung polternd in sich zusammen. Niemand fand sich darinnen – es war als wäre der geschwärzte Panzer schon immer leer gewesen! So konnte man nur die Rüstung zusammen mit Herz und Waffe beim Baume bestatten (die aufgehangenen Freunde hatte man selbstverständlich schon längst vom misslichen Galgenstricke abgeschnitten). "Ich habe noch mit keinem Gegner gestritten, der ehrenhafter gekämpft hat als dieser schwarze Ritter", empfahl Seine Gnaden Asquirion in seiner Trauerrede die Seele der Ritters vom Hangebaume den Göttern an.
Wenngleich die Hexenangriffe und der Kampf beim Galgenbaume sehr wohl zu etlichen Verletzungen geführt hatten, waren im Laufe der Suche  – götterseidank! – letztlich keine Verluste bei unseren Helden zu beklagen. So ward auch die Freude ungetrübt darüber, dass man es tatsächlich geschafft hatte, alle in der Geschichte um Grifo erwähnten hilfreich scheinenden Dinge zu erlangen. Nun tat sich indes die Frage auf: Waren sie wirklich für das Vorhaben unserer Helden von Nutzen und wie funktionierten sie? Man musste es vorher ausprobieren. Doch dies schien beileibe nicht ungefährlich! Da bestimmte der Herr Burggraf Nordfalk, welcher gar den Titel 'Streiter des Reiches' erworben hatte, mit kräftiger Stimme die keinen Widerspruch duldete sich selbst zum Opfer auf welches die Hexen ihre Zauber und Flüche werfen sollten. Für jene Hexen jedoch durften Grifos Artefakte gar noch gefährlicher sein. "Keine meiner Schwestern werde ich diesem Risiko aussetzen!", erklärte da Gwynna, welche von der Mehrheit der Hexen als Oberste des Zirkels vom Blautann erachtet ward, fuhr aber fort: "Somit werde ich diejenige sein, welche die Flüche sprechen wird." Sorgenvoll und drängend riet man ihr ab, sowohl von Seiten ihrer Hexenschwestern wie auch aus dem Kreise der Jagdgesellschaft, denn immerhin stand dort eine Prinzessin Weidens, die für diesen Test ihr Leben aufs Spiel setzen wollte. Doch wie schon vor ihr der Herr Nordfalk blieb auch sie bei ihrer einmal gefassten Entscheidung und verlangte, diese zu respektieren.
So standen sich dann also wenig später Gwynna die Hex und der Burggraf Balihos auf der Ruinenlichtung gegenüber. Um sie herum versammelt alle Mitstreiter, um soforten hilfreich eingreifen zu können, sollte dies nötig werden. Und nicht nur einmal eilten sie nach vorn, um die sich im Schmerze krümmenden Gestalten vor einem Sturz zu bewahren. Bald schon musste Raxan an Gwynnas Stelle treten, da die starken Zauber (und Gegenzauber, da sie so manchen Fluch wieder vom Nordfalker hatte nehmen müssen) und der durch die Artefakte zugefügte Schmerz sie zu sehr erschöpft hatte.
Aber so wurde nun auch langsam klar, was die verschiedenen Dinge bewirkten: Unzerreißbar war das Seil aus güldener Kette, ohne Schlüssel kam niemand – egal ob Hex oder nicht – mehr heraus, der damit gefesselt ward. Ein Nagel, eingeschlagen in den Fußstapfen einer Hexe, brachte derjenigen, die den Abdruck hinterlassen hatte, die selbe Pein, als wäre er direkt durch ihren Fuß getrieben. Und er hielt sie ebenso wie angenagelt an ihrem augenblicklichen Orte fest, ohn dass sie den Nagel herausziehen konnt, stak dieser doch für sie unerreichbar weit entfernt einzig in ihrer Fußspur. Die Bernsteinbrille schützte vor dem Fluche der Blindheit und selbst der Herr Baron Riko, auf dem seit einer der heutigen Hexenattacken selbiger Fluch lastete, konnte wieder sehen, solange er die Brille aufgesetzt behielt. Vom gülden Amulette wusste man schon, dass es die Schmerzen linderte, die von einem Hexenfluche stammten, denn zu solch Linderung hatten es die armen Leut benutzt, von denen man das Amulett erst erhalten hatte, nachdem die dabeigewesenen Hexen mit gemeinsamer äußerster Anstrengung den peinigenden Fluch gebrochen hatten (was mit des Herrn Rikos Blindheit leider nicht geglückt ward). Trug man dieses güldene Bildnis um den Hals, schmetterte es wie ein Schutzschild jeden gerade gewirkten Hexenfluch ab, welcher körperliche Pein verursachen würde, ohne dass der Fluch den Träger je erreichte. Dass man mit dem reinweißen Khomsalz Hexen vertreiben konnte, hatte man ja schon vom Salzzwerg erfahren. Jedes der kleinen Kriställchen brannte ihnen wie ein Glutfunke auf der Hexenhaut, erklärten die Schwestern Satuarias, und es fiel ihnen schwer sich bei solch Schmerzen auf Zauberei zu konzentrieren. Beim Herumprobieren zeigte sich jedoch noch eine andere Wirkung: Es war den Hexen unmöglich, eine aufgestreute Linie dieses von Praios wohlgefällig bestrahlten Salzes zu überschreiten. Mochte eine Hex den Schmerz des Salzes auf ihrer Haut mit zusammengebissenen Zähnen noch ertragen, so müsste allein das Vorzeigen der mit Goldstaub gefüllten Sanduhr ihr unweigerlich den Tod bringen – so die Legende die Wahrheit sprach. Dieses allerdings mochte niemand überprüfen und womöglich ein unschuldig Leben verwirken. So blieb die Uhr in ihrem Behältnis; man würde sich folglich erst im Ernstfalle davon überzeugen können, ob die Macht der Uhr tatsächlich so gewaltig war.
Wie die Wetterfahne funktionierte, brauchte man indes garnicht erst testen: Dieses Ding, das ein wenig einem Speer ähnelte und so schwer war, dass es einer schon recht kräftigen Person bedurfte, es zu tragen, wies immer auf das Hexenwesen, welches ihm am nächsten ward. Als hätte sie ein Eigenleben, wand und drehte sich die Fahne bei den vielen Hexen hier an der Ruine. Wie es schien, war aber nicht nur die Nähe, sondern auch die Stärke der magischen Ausstrahlung entscheidend für die Richtung, in die sie deutete. Und wer genau hinsah, konnte feststellen, dass sich die Wetterfahne leicht fortzudrehen schien, wenn sich alle Hexen der Ruine etwas weiter entfernt von diesem Artefakt befanden. Da draußen musste demnach etwas sehr Machtvolles sein – mächtiger noch als die Ausstrahlungen von Gwynna und Raxan. War es das Ei? War es die Dämonenanbeterin Yolana? Oder war es ganz etwas Anderes, dass noch mehr hexische Magie oder dämonische Kraft auf sich vereinte? Morgen würde man aufbrechen und der Wetterfahne folgen...
  
Als der neue Tag hereinbrach, wurden zum Frühstück noch einmal die Verbände der Verletzten gewechselt und der Herr Riko bekam die bernsteinerne Brille aufgesetzt, damit er in der Unwegsamkeit des Waldes seine Schritte selbst wählen konnte. Und unwegsam war der Blautann allemal. Vielfach versperrte Dornengestrüpp, dichtes Tannicht und trügerischer Moorboden den direkten Weg, den die Wetterfahne ihnen immer deutlicher wies, je weiter sich unsere Helden von den an der Ruine zurückgebliebenen Hexen entfernten. Plötzlich waren da Spuren; Abdrücke, wie sie wohl noch kein Jäger erblickt hatte: Gute dreieinhalb Spann groß mit drei nach vorn gerichteten Rillen während eine rillenartige Vertiefung nach hinten zeigte, und alle anscheinend krallenbewehrt! Fast mochte man meinen, ein riesiger Greifvogel hätte jene Spuren hinterlassen, doch selbst der Adlerkönig hatte längst nicht so riesige Klauen – noch nicht einmal ein sich aus den fernen östlichen Bergen hierher verirrter Riesenalk. Und wer genau hinschaute, konnte erkennen, dass noch in mehr als fünf Schritt Höhe die Zweige der Bäume gebrochen waren. Was also mochte es sein? Ein Dämon? Ein bisher unbekanntes und besonders mächtiges Hexenwesen? Auf jeden Fall wies die Wetterfahne in Richtung dieser mysteriösen, unheimlichen Fährte. Da gab es kein Vertun; sogleich wurde einer der geweihten Nägel hervorgeholt und mit dem Hexenhammer in einen der monströsen Abdrücke getrieben. Just im gleichen Moment hallte durch den Wald ein Geräusch, dass nur entfernt an einen krächzenden Schrei erinnerte und ob seiner Fremdartigkeit so Manchem das Blut in den Adern gefrieren ließ. Welches Ungeheuer hatte man da nur aufgescheucht? Nichtsdestotrotz, dem Schrei nach war es nur noch weniger als eine halbe Meile entfernt. So gingen die Mutigsten voran und der Rest folgte ihnen.
Was unsere Helden dann alsbald erblickten, hätte sich niemand erträumen lassen. Zwei Hühnerbeine, groß wie junge Bäume, und darauf... eine richtige kleine Hütte! Nun gibt es wohl nur wenige zu Weiden, welche das Märchen von der Hütte Hühnerbein nicht kennen, aber wer hätte ernsthaft geglaubt, dass sie tatsächlich existiert? Nun, da stand sie jetzt in voller Größe direkt vor ihnen. Und um das Hüttenwesen herum lagerte Yolana mit ihren Widharcal-Hexenzirkel und ein gar schrecklicher Lolgramoth-Daimonid ward bei ihnen zu erkennen. Für unsere Helden war es keine Frage, ob sie angreifen sollten oder nicht. Mit gezogener Waffe stürmten sie vor; Pfeile und Bolzen überholten sie vorbeizischend und suchten ihre Opfer. Im Nu tobte ein erbitterter Kampf. Der gefährlichste Gegner jedoch ward nicht, wie man meinen sollte, der Daimon aus der Niederhölle oder die von Yolana verführten Waldschrate – nein, es war die verhexte Hüttenchimäre! War auch das eine Bein durch den praiosgeweihten Nagel wie festgewachsen am Boden fixiert, so trat das andere hingegen um sich und brach so manche Rippe unserer Helden. Die Krallen so scharf, dass sie des Herrn Baron Rondrians Kettenhemd aufschlitzten, als wäre es nur aus dünnem Pergamente. Was alles hätte dieses Wesen anzurichten vermocht, wenn es noch frei hätte umherlaufen können? Doch auch so ward äußerste Vorsicht geboten. Sechs bis acht Angreifer mussten immer gemeinsam auf das Chimärenungeheuer eindringen, um überhaupt nah genug für einen eigenen treffenden Hieb heran zu kommen. Derweil hielten die anderen Gefährten ihnen Yolanas restliche Hexenschar vom Leibe. So manche ward vom Pfeil- und Bolzenhagel des ersten Ansturmes tödlich getroffen niedergesunken oder in die Flucht geschlagen worden. Yolana hatte sich mit dem gestohlenen Ei schon längst auf ihrem Besen abgesetzt. Als die Hütte schließlich niederstürzte und man die beim Aufprall schon halb zerborstene Behausung gänzlich zu Kleinholz verarbeitete, flüchteten nun auch die letzten Anhängerinnen Yolanas, ihre verletzten Schwestern mit in die Höhe nehmend.
Eine jedoch hatten die Schwarzhexen zurücklassen müssen. Ein Schlag am Kopf hatte sie wie tot umfallen lassen, doch hob und senkte sich ihr Brustkorb in gleichmäßiger Atmung und sie war noch nicht einmal schwerer verletzt. Schnell hatte man sie noch während des Kampfes mit der güldenen Fessel gebunden, ihren Fuß tief in den Humusboden gedrückt, in den so entstandenen Abdruck einen der letzten noch übrigen Praiosnägel bis zum Kopf eingeschlagen, und dazu noch einen Kreis aus Khomsalz um ihren Körper herum gestreut. So konnte sie weder aus eigener Kraft fliehen, noch konnte eine ihrer boshaften Schwestern zu ihr gelangen. Wie wichtig diese Geißel war, zeigte sich schnell, denn jemand hatte von einem Baumwipfel aus beobachten können, wie die düstere Yolana über den Blautann hinaus in Richtung Osten verschwunden war, und niemand konnte sagen wohin. Niemand? Natürlich niemand außer der gefangenen Scharzhex! Doch so bösartig wie sie war, so verstockt gab sie sich auch. Also nahm man sie gefesselt mit zur Ruine, nachdem alle Verletzten soweit versorgt waren, dass die Helden unserer Geschichte gemeinsam den Rückweg antreten konnten.
Wie sich wohl jeder denken kann, wollte auch dort das boshafte Weib nicht sprechen. Selbst als man ihr Folter androhte und sie mit Khomsalz bewarf, konnte dies ihre Zuge nicht lösen, obwohl sie sich vor Schmerz wand, sodass selbst der recht kräftige Herr Baron Fenn trotz anderer hilfreicher Hand Mühe hatte, sie festzuhalten. Erst als Raxan in Sorge um ihre Tochter einen Zauber auf die Schwarzhexe schleuderte, der ihre eigenen Ängste ins Unermessliche steigen ließ, brach das garstige Weib schreiend zusammen und gab wimmernd ihr Geheimnis preis: Der Nachtschattensturm war Yolanas Ziel, und dorten könne sie schon morgen am frühen Nachmittage ein Ritual beginnen, das die Unsterblichkeit des Hexeneies bis zum Abend auf sie übertragen würde. Da ward die Enttäuschung unserer Helden groß, denn wie sollten sie so schnell mit den praiosgeweihten Artefakten zum weit entfernt auf einer Insel in den Nebelwasser-Seen gelegenen Turme gelangen? Da jedoch wussten die guten Hexen des Blautann-Zirkels Rat: Ganz in der Nähe gab es einen besonderen Pilzkreis – vielerorts auch Hexenkreis geheißen –, und wenn man morgen genau zwei Stunden vor dem Höchststande der Praiosscheibe in diesen Kreis hineintreten würde, und zum rechten Augenblicke wieder hinaus, stünde man unversehens nur etwa eine halbe bis eine Wegstunde vom Nebelwasser entfernt. Dieses jedoch wussten auch die Hexen von Yolanas schwarzem Zirkel, warnten Gwynna und Raxan, und die würden bestimmt nichts unversucht lassen, um ein Durchschreiten dieses magischen Tores zu verhindern.
Es mussten somit Wachen eingeteilt werden, den Pilzkreis die ganze Nacht über zu schützen, denn noch war es Abend und bis zur zehnten Stund am Morgen noch lange hin. Und lang sollte die Nacht wahrlich werden für unsere Helden an der Ruine – zumindest für jene, welche vom Herrn Vogt Bunsenhold letztendlich mit lauter und sehr ärgerlicher Stimme zum Wachdienst verdonnert wurden, denn so mancher – darunter auch Geweihte der Herrin Rondra! – hatten sich bei Erwähnung einer Nachtwache schnell verdrückt, um die Nacht durchschlafen zu können. Natürlich kamen einige Drückeberger immer noch ungeschoren davon, jedoch nur vorerst, denn dreimal kam nächtens ein Melder mit Alarmgebrüll vom Pilzkreise angerannt, um Waffenhilfe zur Verstärkung zu holen. Da hatte dann ein jeder mitzuhelfen. Tatsächlich musste man sogar mehr als drei Angriffe der steinewerfenden Schwarzhexen abschlagen. Als diese es aus eigener Kraft nicht schafften, zum Hexenkreis vorzudringen, versuchten sie es mit hinterhältiger List: einem kleinen Jungen und dem buckligen alten Köhler verhexten Yolanas finstere Schwestern den Geist und schickten sie vor, damit diese harmlos scheinenden Gesellen dem Pilzkreis Schaden antun. Aber auch hier ward die Wache wohl auf der Hut und griff früh genug ein. Als der Morgen schon lange hereingebrochen war, galt es noch einen letzten verzweifelten Ansturm abzuschlagen, bis die bösartigen Hexenweiber einsahen, dass sie hier nicht mehr zum Ziel kommen würden und aufgaben. So ward nur ein einziger Pilz bei den Kämpfen leicht verletzt worden, doch eine der Blautann-Hexen setzte ihre astrale Kraft zur Heilung dieser Wunden ein, um das magische Gleichgewicht des Kreises wieder herzustellen.

Wenig später war es dann soweit. Bewaffnet, gerüstet und mit ausreichend Verpflegung bestückt standen unsere Helden um den Kreis herum, das Zeichen Gwynnas abwartend. Plötzlich sprach sie: "Folgt mir! Und dicht beisammen bleiben!" Dann trat sie in den Kreis und... verschwand! So mancher musste sich arg überwinden, ihr tatsächlich zu folgen, aber natürlich wollte niemand seine Angst vor den anderen eingestehen und als Hasenfuß zurückbleiben. So trat denn auch der Letzte geschwind in das Innere des Rundes, um den Anschluss nicht zu verlieren. Vögel zwitscherten, ein lauer Wind spielte mit den niedergetretenen und sich nun langsam wieder aufrichtenden Grashalmen – das einzige Zeichen, dass hier soeben noch eine Gruppe Menschen gestanden hatte.
Wo sie waren, wollt Ihr wissen? Nun, sie befanden sich in einem grauen, zerfließenden Etwas. War es Boden, auf den man ging? Ging man überhaupt? Atmete man tatsächlich den quirlenden dichten Nebel, der einem fast völlig die Sicht nahm und das wenige, dass man vermeinte dennoch in der unmittelbaren Nähe sehen zu können, zur Unkenntlichkeit zerfließen ließ? Fragen, die niemand beantwortete. Undeutbare Geräusche, verzerrte, krächzende Stimmen. Waren es wirklich nur wenige Augenblicke oder etwa schon Stunden, als die Stimme Gwynnas undeutlich und wie durch dicke Bauschdecken hindurch zu ihnen drang: "Zurück! In die Richtung, von wo Ihr eingetreten seid! Jetzt!"
'Nichts lieber als das', dachte sich bestimmt so mancher unserer Helden und alle taten wie geheißen. Wie fortgewischt ward gleich darauf das unheimliche Wabern. Sie standen wieder neben dem Pilzkreis. Doch die Landschaft hatte sich verändert! Es war nicht mehr das düstere Tannicht um sie herum, sondern ein offener, lichtdurchfluteter Birkenwald an einem Wiesengrunde. Dies hier musste folglich ein ganz anderer Hexenkreis sein. Jedoch – oh Schreck! – nicht alles hatte den Pilzkreis wieder verlassen. Schilde, Pfeilköcher, Helme, Waffen und manch andere Dinge, die man nicht recht festgehalten hatte, waren in dem wirbelnden Grau verblieben. Schnell schaute sich ein jeder um, ob seine Nachbarn beim Eintritt auch wieder mit herausgekommen waren. Praiosseidank, niemand wurde vermisst! Auch die Artefakte waren alle noch vorhanden. So machte man sich auf in die Richtung, in die der See liegen musste. Einzig Gwynna blieb zurück – als Schutz für den Kreis und weil sie die einzige war, die unsere Helden diesen Weg wieder zurück führen konnte.
Immer sumpfiger wurde der Boden über den vielerorts hüfthohe Nebelschwaden krochen. Bald darauf schwankte und schwappte der Grund mit jedem Schritt wie ein riesiges Floß aus Korkbällen. Schwimmender Boden! Und darunter der See – werweiß wie tief! Wenn da jemand aus Unachtsamkeit in ein Sumpfloch trat... niemand mochte diese grausige Möglichkeit zu Ende denken.
Schließlich fanden sie eine Stelle, an der sie den Schilfgürtel auf halbwegs trittfestem Pfade durchbrechen konnten. Vor ihnen breitete sich das offene Wasser des Sees aus, das von nebligen Schwaden überzogen ward. An mehreren Stellen stachen die Köpfe von Rohrkolben wie aus dem Nichts durch das milchige Weiß. Man war sich sicher, den richtigen See gefunden zu haben, doch von einem Turm war nichts zu sehen. Er musste sich weiter rechts, verdeckt von einer kleinen Landzunge mit hohem Schilf und Sumpfwald liegen. Links hingegen deutete eine dünne Rauchsäule auf ein Anwesen am Seeufer hin – dort fanden sich sicherlich auch Boote, mit denen man zum Turm übersetzen konnte. So brach ein Teil unserer Helden auf, kämpfte sich gefahrvoll durch die sumpfige Schilflandschaft und dann lagen tatsächlich einige unregelmäßige, aus knorrigen Weiden, Erlen und Schilfrohr zusammengewachsene Hütten vor ihnen. Hier, in dieser Abgeschiedenheit von den Menschen, lebte eine kleine Auelfensippe und ernährte sich vom Fischfang. Es ward nicht leicht, die Alben zu überreden, alle unsere Helden mit ihren Booten zur Nachtschattensinsel überzusetzen, rankten sich doch düstere und grauenvolle Legenden um den dortigen Turm. Dennoch fanden sich nach langem Bitten letztendlich zwei betagte Elfen, die das Wagnis eingehen und dort anlanden wollten. Oft mussten die beiden elfischen Fischer hin und her staken, da auf ihren kleinen Booten nicht mehr als zwei weitere Personen Platz fanden. Und es ward höchste Vorsicht geboten, denn mehrfach waren am Himmel Yolanas Hexen auszumachen, die ganz sicher nach ihnen Ausschau hielten. Dank des dichten nebligen Teppichs, dessen Dunstschleier nahe der Insel teilweise schon übermannshoch den Wasserspiegel bedeckten, brauchten sich unsere Helden freilich nur hinzuhocken, um ihren suchenden Blicken zu entgehen.
Dann endlich stand die Gruppe wiedervereint auf der Insel, auf der sich der graue, mit purpurnen Blutblattranken überwachsene Turm erhob. Warten auf eine Rückkehr unserer Helden aus dem Turme wollten die beiden Auelfen indes nicht. Sie versprachen jedoch, bis zum Sonnenuntergang alle paar Stunden einmal nachzuschauen, ob dann überhaupt noch jemand da sei, der abgeholt werden müsse. Die Angst der zwei Fischer war nur zu verständlich, denn wer zum nur noch einige Dutzend Schritt entfernten Turme hinüber schaute, sah dessen mit gruseligen Gargylenfratzen bestückte Konturen immer wieder flirrend verschwimmen und zerfließen, fast wie der Grund eines Bachbetts den man durch quirlige Wellen hindurch betrachtet. Besonders hier um Turm und Insel herum krochen auch in größerer Höhe noch geisterhaft wabernde Nebelfetzen, die unseren Helden ein Großteil der Sicht nahmen und den Anblick noch schauerlicher erscheinen ließen. Wie Seine Ehrwürden Larjan, ein Geweihter der klugen Göttin Hesinde, dann später am Abend erläutern würde, war das Verschwimmen des Turmes das Phänomen einer temporalen Verschiebung aufgrund der darinnen stattfindenden Experimente des Herrn Magus Nachtschatten. Und genau diese zeitlichen Wandlungen wollte sich die böse Hexe Yolana zunutze machen, um mittels einer bestimmten Prozedur die Unsterblichkeit ihrer noch ungeborenen Enkelin auf sich selbst zu übertragen.
Doch soweit sind wir noch nicht, noch standen unsere Helden vor dem Turme, den sie mittlerweile erreicht hatten und suchten verzweifelt nach einem Eingang. Zweimal umrundeten sie das unheimliche Gemäuer, erforschten gewissenhaft die sich krümmenden und windenden Wände – doch nichts! Plötzlich stoppte die zerfließende Bewegung der Steinmauern und fast im gleichen Augenblick ertönte ein Schrei: "Hier! Schnell hierher! Ein Zugang hat sich aufgetan!" So schnell sie konnten liefen diejenigen, die sich noch auf der anderen Seite des Turmes befanden zum Ausgangspunkt des Rufes. Und tatsächlich: Ein Portal führte ins Innere des Bauwerkes und hinter dem Durchgang... gähnende Schwärze! Doch auch wenn man nicht erkennen konnte, was einen erwarten würde, es half alles nichts, sie mussten hinein. Fest hielten unsere Helden ihre Waffen in den Händen, als sie Schulter an Schulter und nach allen Seiten sichernd in das Innere traten. Die Letzen mussten gar noch einen Sprung nach vorn machen, denn plötzlich begann sich die Öffnung wieder zu schließen und wenige Augenblicke später erhob sich dorten erneut undurchdringliches Mauerwerk.
Dunkel war es hier drinnen. Nur langsam gewöhnten sich die Augen an das spärliche schummerige Licht und unsere Helden erkannten, dass sie in einem L-förmig gebogenen Korridor standen, von dem einige dunkle Öffnungen abzweigten. Im Knie des Bogens, wo auch eine kleine Wandkerze flackernd das wenige vorhandene Licht ausstrahlte, erblickte man die steilen Stufen einer steinernen Treppe. Konnte dies noch der Turm sein? Dessen Fuß hatte außen noch nicht einmal zehn Schritt im Quadrat betragen, allein die längere Achse des Korridors hier maß hingegen mehr als zwölf Schritt. Waren sie geschrumpft? Bewirkte der Turm vielleicht einen Zugang ganz woanders hin, so wie es beim Pilzkreis geschehen war? Doch diese Fragen waren jetzt nicht wichtig. Wenn Yolana ebenfalls den Turm durch diese nur zeitweilig vorhanden scheinende Öffnung betreten hatte, so musste sie hier irgendwo sein. Also nachschauen! Und neugierig wie Helden nun einmal sind trat der eine durch diese, der andere durch jene Öffnung, sodass der gewundene Flur schnell wieder leer und verlassen dalag. Da plötzlich erschallte ein Gong. Sieben der Schläge konnte man zählen. Während unsere Helden noch horchten, wo dieses die Räume durchschwebende Geräusch wohl herkommen mochte, verschwanden die Öffnungen zum Korridor und wichen einem festem Mauergefüge. Sie waren Gefangene der Räume, die sie betreten hatten! Lagen diese Räumlichkeiten bisher noch verlassen da, so schälten sich nun langsam Konturen aus dem Nichts und nahmen feste Formen an. Nun ja, 'fest' ist wohl doch nicht das rechte Wort, denn wer versuchte, eine der erschienenen Personen oder einen Gegenstand zu berühren, griff ins Leere! Zudem schienen diese geisterhaften Personen unsere Helden überhaupt nicht wahrzunehmen, denn sie reagierten weder auf Winken noch auf lautes Rufen, obwohl sie selbst genau gesehen und gehört werden konnten.
So jedenfalls war es in vieren der fünf von dem Bogenflur abzweigenden Räume, einzig im mittleren Raume waren unsere suchenden Helden nicht zum unbeteiligten Zuschauen verdammt. Hier waren mitten in einem soeben erwachsenen Wald Ritterin Linai-Asmodette zum Rotwasser und der Hirschenkönig in einem sehr abstrakten philosophischen Gespräch vertieft, das als eine Art Brettspiel geführt wurde. Durch Nachfragen stellte sich heraus, dass die Ritterin von der Fee Pandlaril entsandt worden war, um anzuraten, die Stärkung des Alten Weges durch die Wiedererrichtung eines erneuten Bund zwischen Mensch und Tier zu begünstigen. Nur war dieses Geschehen, was hier just in diesem Moment stattzufinden schien, schon einige – wenn auch nur wenige – Jahre her. War man also durch irgendeine Magie in die Vergangenheit versetzt worden?
Eben genau dies fragten sich auch diejenigen unserer Helden in den anderen vier Räumen, denn obschon sie hier nicht eingreifen konnten, spielten sich auch vor ihren Augen Szenen aus der Vergangenheit Weidens ab. Im östlichen Raume wurden sie so Zeugen, wie Gwynna nach dem Tode Luzelins von ihren Mithexen den Ausschluss Yolanas wegen Anwendung schwarzer Magie aus dem Kreise des Blautann-Zirkels forderte. Ebenso wollte Gwynna auch Raxan verstoßen, weil sie die Tochter Yolanas war, doch verbannten die Schwestern Satuarias nur ihre Mutter und ließen die beiden allein. Die ausgestoßene Yolana versuchte nun ihre Tochter zu überreden, mit ihr den dunklen Weg dämonischer Macht zu beschreiten, doch diese lehnte solch übles Tun ab und folgte den anderen Hexen. So stand Yolana schließlich ganz allein auf der in diesem Raume entstandenen Waldlichtung, und böse Flüche und Drohungen entfuhren ihrem Munde. Wie man von den Blautann-Hexen wusste, war dieses Ereignis rund sieben Jahre her.
Im benachbarten Raume wurde man hingegen in den Rittersaal der Bärenburg versetzt und erblickte den auf den vallusanischen Weiden gefallen Herzog Waldemar und seine Mutter Adilgunde im Kreise einiger seiner getreuen Untertanen. Wie es schien, war es hier gerade Ende des Jahres 1019 BF, kurz bevor der Herzog gen Tobrien aufbrach. Waldemar der Bär schien zu ahnen, dass er nicht mehr zurückkommen würde. So forderte er, der nie richtig schreiben gelernt hatte, dass einer der an seiner Tafel Sitzenden für ihn sein Vermächtnis an seine Tochter Walpurga zu Pergamente bringe, doch niemand seiner Getreuen wollte den bevorstehenden Tod ihres 'Bären' womöglich dadurch gar erst heraufbeschwören dass er den Gänsekiel für die Niederschrift des Testamentes zur Hand nähme. Verärgert warf Waldemar da die große Streitaxt, die gerade neben seinem Stuhle lehnte, durch den Raum – den für ihn vermeintlich leeren Raum! Armbrustschützin Grimmhilde sah das riesige Ding zwar auf sich zukommen, doch zu knapp war die Zeit zum Ausweichen. So stand sie nur wie festgewurzelt da, die Augen vor Schreck immer größer werdend... dann teilte die schwere Waffe sie mitten quer durch und blieb mit einem lauten dumpfen 'Pock!' in der Wand hinter ihr stecken. Im ungläubigen Staunen sah die Frau Grimmhilde an sich herunter. Und wer hinzugestürzt war stellte es ebenfalls fest: kein Blut, kein Schnitt; nicht die kleinste Wunde. Welch Glück, dass die Gegenstände nur sichtbar nicht jedoch wirklich vorhanden waren! Dennoch musste man die Armbrusterin stützen, denn der Schock um ihren so plötzlichen scheinbaren Tod hatte ihr die Knie weich werden lassen. Herzog Waldemar saß indes alleine an der Tafel. Alle seine Freunde hatten mit betretenen und besorgten Gesichtern den Raum schon verlassen. Traurig fiel der Blick des Bären auf den Tisch, wo vor ihm ein Stück Pergament und eine Feder lagen, die er aber selber nicht nutzen konnte.
Der vorletzte Raum dieser unteren Etage wandelte sich in die Taverne 'Kreuzergrab', welche am Alten Markte zu Trallop gelegen ward. Hier begann an einem Tische eine Spielrunde die anfänglich kaum eine besondere Bedeutung für das Herzogtum zu haben schien. Es war offensichtlich ein Geweihter des listigen Herrn Phex, der sich hier gegenüber der Nebelhalle mit zwei seiner Kumpanen zu einem Würfelspiel getroffen hatte. Bald schon nahm auch der Wirt selber am Tische Platz und den Würfelbecher zur Hand. Hin und her gingen die Gewinne, und die Einsätze waren nicht gerade ärmlich zu nennen. Schließlich schob der eine Spieler lachend seinen ganzen Gewinn als Einsatz für ein letztes Spiel in die Mitte. Nun wollte er sehen, ob die anderen den Mumm hatten, mit ihm gleichzuziehen. Die Spielerin schaute auf den kläglichen Rest ihres Einsatzes, zog aber dann einen Edelstein hervor, der den geforderten Einsatz mehr als aufwog und legte alles ebenfalls in die Mitte des Tisches. Der Wirt hingegen stand auf, ging an seinen Tresen und warf wenig später einen alten massiv güldenen Orden mit dem Abbild des weidener Bären auf den Haufen des Spieleinsatzes. Der Phexgeweihte indes lächelte nur. "Ich werde ein solch letztes Spiel mit euch machen, wenn ihr den Gegenwert für das aufbringen könnt, was ich hier in meinem Beutel habe", sprach er und deutete dabei auf den einfachen Sack aus grober Jute, der zu seinen Füßen lag. "Es ist weit wertvoller als all das zusammen was hier auf dem Tische liegt. Es ist ein heiliges Artefakt." Dann solle er es erst doch einmal auf den Tisch legen, forderten die anderen, doch dies lehnte der Geweihte ab. Neugierig bestürmten seine Kumpane ihn, dann wenigstens zu sagen, was es wäre; einzig der Wirt, der den Geweihten schon länger kannte, schien eine Vermutung zu haben. Schließlich ließ der Phexdiener sich erweichen, seinen Mitspielern einen kurzen Blick auf den Inhalt des Sackes zu gewähren, woraufhin diese erblassten und verschämt ihren Einsatz zurückzogen. "Einen solchen Einsatz kann wahrlich keiner hier aufbieten", sagte die Spielerin. "Ja", bestätigte der Herr Geweihte nickend, "und dereinst mag dieser Gegenstand gar das Schicksal Weidens bestimmen." Unser lieber Söldling Holle schwört bei den Zwölfen, dass es die zweite Bärenkrone gewesen sei, die er später dort – sein Kopf mitten durch den Sack gesteckt – erblickt haben wollte. Sollte das stimmen, so hatte man hier rund 800 Jahre in die Vergangenheit blicken dürfen.
Im hinteren, nordwestlichen Raume wurden unsere Helden indessen Zeugen eines Ereignisses, das der Herr Vogt Halgan sicher lieber nicht so publik gemacht hätte. Es zeigte, wie sein Vater die damals noch blutjunge (und nicht minder hübsche) Frau Zita Treublatt übel misshandelte. Als die junge Frau um Gnade flehte und betonte, dass er als Ritter doch wissen müsse, was Recht und was Unrecht sei, sprach der ehemalige Vogt mit kaltem Lächeln: "Was Recht ist, das bestimmt immer der Herr des Landes. Und der Vogt von Reichsend, das bin ich!" Und was dann passierte, da wandte sich mancher der in diesen Raum Geratenen angewidert ab, denn dem Mädel zu helfen ward niemanden von ihnen möglich. Ihre Ohren indes mussten weiter mit anhören, wie Frau Iris den Vogt und seine Kindeskinder verfluchte, bevor danach nur noch ihr Wimmern und das wohlgefällige Stöhnen des alten Vogtes den Raum erfüllte...
Dann schwebte erneut das Schlagen des unsichtbaren Gonges durch die Räume und die Szenarien verblassten. Gleichzeitig taten sich die Öffnungen zum Korridor wieder auf. Nun strömte alles in diesen Flur. Aufgeregt wurde in kleinen Gruppen diskutiert und gewonnene Informationen ausgetauscht. Yolana indes hatte niemand erblicken können. Doch da war ja noch die Treppe, und wenn sie hier unten nicht war... Schnell stürmten einige nach oben, während andere die nun nur noch mit wenigen Möbelstücken und etwas Gerümpel gefüllten unteren Räume noch einmal genauer in Augenschein nehmen wollten. So verteilte sich langsam alles wieder. Wenig später hallten erneut Gongschläge durch das Gemäuer und wieder verschlossen sich die Öffnungen.
Zwar war in diesem Augenblick kaum jemand im gleichen Zimmer, in dem er vorher schon einmal gefangen gewesen war, doch wie man aus den Gesprächen erfahren hatte, spielte sich unten überall die gleiche (oder wenn dann mit zumindest nur sehr geringen Änderungen) Vorstellung wie zuvor ab – mit der Ausnahme, dass nun Ritterin und Hirschenkönig nicht mehr greifbar waren, dafür jedoch die Taverne nebenan stofflich wurde. Die Geschehnisse der oberen Räume waren unseren Helden hingegen völlig neu. So sahen sie in dem einen Zimmer den Herrn Baron Fenn bei einer Beichte. Nur ward dieser Herr Fenn schon sehr alt und schien sowohl körperlich wie vor allem auch im Herzen gebrochen zu sein. Geflüstert nur waren seine Worte, doch wer sein Ohr näher heranhielt konnte mithören, was der Herr Baron für eine Schuld mit sich herumtrug: Er hatte damals aufgrund seines Hochmutes das Ei zerdeppert und dadurch eine Art Krieg mit den Hexen ausgelöst, bei dem mehr oder weniger ganz Weiden verheert wurde. Wie erschraken da unsere Helden und schworen sich, dafür zu sorgen, dass eine solche Zukunft, wie ihnen hier dargestellt wurde, nie eintreten dürfe.
Doch noch größeren Schrecken erlitten jene, welche den zweiten der oberen Räume betreten hatten. Als sich das Bild vollendete, standen sie einem schmucklosen Raume, in dessen Mitte ein großer mit geheimnisvollen Gravuren bedeckter Zinnkessel stand. Davor mit ausgebreiteten Armen und ihnen halbwegs den Rücken zuwendend eine wunderschöne Elfe mit langen silberblondem Haar, gewandet in feinsten halbdurchsichtigen Bausch. War dieser Anblick noch weit mehr als lieblich, so störte das fingertief in den steinernen Boden eingravierte Tridekagramm und die auf diesem Boden zum Kessel hinkriechenden blutigen Brocken das erst so harmonische Bild ganz empfindlich. Dann drehte sich die Elfe um und... erblickte unsere Helden! Ja, sie konnte sie sehen – und berühren! Mit einem bezaubernden Lächeln kam sie auf die Besucher zu, doch dann blitzte ein Messer auf in ihrer Hand. Wie die sich in diesem Raume befunden habenden Helden später mit kreidebleichen Gesicht berichteten, hatte die so zart erscheinende Elfe ihr Blut zum Füllen der Rillen des Tridekagrammes genommen, ohne dass sie sich dagegen hatten wehren können. Und schlimmer noch! Als der Kessel zerschmolz und sich zu einer männlichen Erscheinung manifestierte, erkannte man, welchem Ritual man hier hilflos beiwohnte: die Verkörperlichung Borbarads im Jahre 1016 BF durch die Dunkelelfe Pardona! Als der Dämonenmeister die finstere Elfe verhöhnte und in einer gleißenden Kaskade verschwand, verflüchtigte sich mit den Gongschlägen auch die Szene, doch in den Gedächtnissen der Dabeigewesenen wird sie wohl bis zu ihrem Tode nicht mehr verblassen.
Es gab jedoch noch einen dritten Raum hier oben. Auch dort spielte sich eine Szene ab, allerdings keine, die sich erst manifestieren musste. Dies war nämlich das Schlaf- und Arbeitsgemach des mächtigen Herrn Magus Nachtschatten. Und was soll ich sagen, der Herr Nachtschatten war nicht sehr erfreut über den ungebetenen Besuch, der ihn in seiner Ruhe und vor allem in seinen Experimenten mit der Zeit (denn nichts anderes waren die theaterstückhaften Geschehnisse in den sieben Räumen) störten. Zudem hatte noch jemand im Übereifer eine gehörige Portion Khomsalz über die Seiten eines seiner wertvollen Bücher gestreut, das nun unter seinem erst erstaunten und dann eher grimmig werdenden Blick aus dem kostbaren Werk heraus rieselte, als er es zur Hand nahm. Da wird man sicherlich verstehen, dass der Herr Magus langsam ärgerlich wurde, zumal sich, wie er sagte, kurz vor unseren Helden auch noch ein Weib in seine Experimente eingeschlichen hatte, dass ihm die ganzen Astrallinien durcheinander brächte, nur um irgendein ominöses Ritual durchzuführen. So war er drauf und dran, alle unsere Helden aus seinem Turme zu werfen, als er mit stampfenden Schritten aus seinem Zimmer trat, nachdem der magische Gong die Durchgänge wieder geöffnet hatte.
Als er jedoch sah, welch hohe Adlige unter seinen Besuchern waren, und dass man mit Hilfe der Grifo-Artefakte der Schwarzhexe Yolana habhaft werden wollte, die er selbst bisher noch nicht hatte ergreifen können, weil sie sich in den Experimentierpausen irgendwo zwischen den Zeiten versteckt zu halten schien, da wurde der Herr Nachtschatten zugänglicher. So ließ er sich sogar dazu herab, unsere Helden zu warnen, sich außerhalb der Räume aufzuhalten, während die Experimentphasen liefen und die Zugänge verschlossen waren. Ansonsten würde man unweigerlich sterben oder zumindest im Strome der Zeiten gefangen sein. Da hatten unsere Helden aber verdammtes Glück gehabt, das bisher noch niemand auf die Idee gekommen war, draußen im Flur zu verbleiben! Den magischen Gong hatte Meister Nachtschatten zu seinem eigenen Schutz installiert, um immer rechtzeitig gewarnt zu sein und nicht selbst versehentlich Opfer seiner eigenen Versuche zu werden. Und noch etwas verriet ihnen der Magus: Es waren immer zwei Räume unter den sieben Experimentierzimmern, bei denen man in die gleiche Zeit der sich dort manifestierenden Figuren und Gegenstände versetzt wurde, und so mit ihnen kommunizieren und sogar in die Handlung eingreifen konnte. Welche Räume das seien, da gäbe es ein bestimmtes System, aber das, so sagte der Magus, sollten sie gefälligst selbst herausfinden – und sich vor allem so schnell wie möglich dieses störende Weibsbild packen und verschwinden. "Und belästigt mich nun bitte nicht weiter", schloss er seine Rede. Damit ließ er unsere Helden einfach stehen und begab sich hinauf in sein Studierzimmer mit der Bibliothek, um solange zu lesen. In diesem Augenblick ertönte auch schon wieder der erste der magischen Gongschläge und ermahnte dazu, schnellstens Korridor und Treppenflur zu verlassen. Nicht alle hörten noch den Zuruf, dass Yolana beim vorigen Zeitexperiment im Nordwestraum gesehen worden war, wie sie dort mit einem Messer in das Ei gestochen hätte. Allerdings wäre sie genauso wenig greifbar gewesen wie die Personen der dortigen Vergewaltigungsszene, die mit Yolanas Erscheinen jedoch unterbrochen worden war.
Wieder spielten sich in den Räumen die gleichen Geschehnisse ab und auch beim nächsten Mal war es so. Etwa alle zwanzig bis dreißig Minuten formte sich nach einer kleinen Pause die gleiche Szenerie wie in einem immer wiederkehrend aufgeführten Theaterstück. Einzig unterbrochen wurde diese Monotonie von dem Wechsel der Räume, in denen man aktiv in das Geschehen eingreifen konnte. Dabei ließ sich zuweilen eine drastische Änderung der Geschehnisse bewirken. So kam es zwischen Herrn Halgan und seinem Vater zu Handgreiflichkeiten bei denen die Frau Treublatt zum Schwerte griff und ihren Schänder erschlug. So hatte sie immerhin doch noch ihre gerechte Rache nehmen können, auch wenn es nur in einem experimentellen Trugbild (oder war es doch nicht nur Illusion?) geschehen war.
Doch auch umgekehrt war während der aktiven Anwesenheit an einem Geschehen eine Reaktion möglich, wie der Herr Baron Fenn erfahren musste. Als sein gealtertes beichtendes Ego ihn erblickte, stürzte es sich voller Wut und Zorn auf ihn und begann auf den völlig überraschten jüngeren Fenn einzuprügeln. Zum einen, um zu verhindern, dass er das Ei jemals in die Finger bekommen würde, aber mehr noch um all seine Verzweiflung und seinen Hass auf sich selbst herauszulassen. Er ließ erst zitternd von seinem Ebenbild ab, als der Jüngere ihm versprach, alles in seiner Macht Stehende zu tun, dass es in seiner Zeitlinie nicht zu der gezeigten Zukunftsvision käme.
Allerdings zeigte es sich, dass sich die Veränderung eines Geschehens durch aktives Eingreifen einzig auf die zu diesem Moment gerade laufende Experimentierphase bezog. Im nachfolgenden Durchgang war dann alles wieder beim Alten. Auch ließen sich leider keinerlei Gegenstände oder Personen aus den Szenen in die Eigenzeit unserer Helden mit hinübernehmen. So versuchte man zwar, die sieben Jahre jüngere Yolana des Geschehens im Ostraum mit der güldenen Praiosfessel zu binden, um die Entführung des Hexeneis schon im Vorfeld zu verhindern, doch fiel das geweihte Kettenband kraftlos herunter, als sich die Szene auflöste und mit ihr auch die damalige Yolana verschwand. Es blieb unseren Helden nichts anderes übrig, sie mussten irgendwie an die 'echte' Yolana heran kommen. Die war nun jedes Mal während der laufenden Experimente in irgend einem der Räume aufgetaucht – obwohl der Zugang schon verschlossen war! – und hatte die Geschehnisse dort in den Hintergrund gedrängt, um in aller Ruhe ihr düsteres Ritual mit dem Ei zelebrieren zu können. Danach war sie dann noch vor dem Gongschlägen praktisch durch die Wand hindurch wieder verschwunden. Und immer hatte man nur hilflos zusehen können. Selbst das eine Mal, bei dem sich die dort im Raume anwesenden Helden auf der selben Zeitebene befanden, denn bevor noch jemand Hand an sie legen konnte, hatte sie einen Zauber gewirkt, welcher alles außer sie selbst in völlige Starre versetzte, da er bis zu ihrem Verschwinden die Zeit im Raume stille stehen ließ. Solch üble Magie ward ihr aber bestimmt nicht mehr möglich, wenn man es endlich einmal schaffen würde, dass Grifos Artefakte mit ihr im selben Raume waren. Ja, wenn man doch nur vorher wüsste, wo sie auftauchen würde...
Das System der 'aktiven' Räume ward schnell erkannt, nachdem man deren Reihenfolge daran bestimmt hatte, welcher Schlag des Gonges dorten am lautesten erschien (was auch bezüglich der Lage der Räume eine gewisse Ordnung erkennen ließ). Hier war es immer der jeweils nachfolgende Raum, in dem die Besucher ein Experiment später in die gleiche Zeitebene versetzt wurden. Doch welche Regel dem Auftauchen Yolanas zu Grunde liegen mochte, ward indes noch nicht ergründet – falls sie sich überhaupt nach einem bestimmten Schema bewegte. Vielleicht jedoch konnte mit Hilfe der Wetterfahne bestimmt werden, welchen Raum die Schwarzhexe als nächstes aufsuchen würde. So hielt man Ausschau nach Herrn Baron Fenn, der die Fahne bei sich hatte. Sehr richtig: hatte! Dieser Trottel hatte doch tatsächlich das ihm anvertraute Artefakt draußen am Turme abgestellt und dann glatt vergessen! Da konnte er sicher von Glück sagen, dass gerade die Gongschläge wieder in die Räume riefen und die meisten unserer Helden in sich anderen Räumen aufhielten, als sie von dieser Eselei erfuhren, denn in der ersten Wut hätte sich bestimmt so mancher auf den ingerimmssteger Baron gestürzt. Hätte man doch die Fahne nur ebenfalls dem Herrn Vogt Firutin gegeben, der all die anderen Dinge Grifos bei sich trug und weit gewissenhafter darauf achtete. Was, wenn es nur durch die gemeinsame Macht aller Artefakte Grifos gelang, Yolana das Ei zu entreißen? Stellte die Szene oben im Beichtzimmer vielleicht doch die unausweichliche Zukunft dar? War die Zerstörung des Eis durch Fenns eigene Hand nur die Metapher für eine ganz andere durch ihm vollbrachte Tat, die aber letztendlich in der Zerstörung des Eies mündete? Dann hatte der Herr Fenn womöglich schon jetzt alles verbinsböckelt und Weiden war verloren! Grauen und Hoffnungslosigkeit beschlich da unsere Helden...
Aber sie wären keine richtigen Helden, wenn sie nun einfach so aufgeben würden! Gar mancher gab sich einen Stoß und sagte sich: "Nun erst recht!", und durch diesen energischen neuen Schwung erinnerten sich einige wieder daran, was die Eulenkönigin ihnen mitgeteilt hatte: "Die Hexe, sie tanzt. Im Reigen strebt sie zwei der Schritte vor, und kehrt daraufhin einen zurück." Hatte die weise Oropheïa damit Yolanas Bewegung durch diese Räume der Zeit gemeint? Während des nächsten Zeitexperimentes achtete kaum noch einer auf das dargebotene Geschehen, sondern versuchte anhand der bisherigen Erkenntnisse nachzurechnen, ob das möglich sein könnte. In der nachfolgenden Pause verglich man die Ergebnisse. Zwar waren sich unsere Helden nicht mehr ganz einig über die Reihenfolge der Räume, in denen die Schwarzhexe erschienen war, aber vieles sprach dafür, dass sie nun endlich die Methode von Yolanas Bewegung durch die Räume ergründet hatten. Als dann noch der Herr Magus Nachtschatten sich über dieses 'monströse Ding' draußen an seinem Turm beschwerte, und der Herr Magus mürrisch mit einem Zauber kurz das Eingangsportal des Turmes öffnete, als man ihm versprach, es sofort hereinzuholen – wenn man nur könnte –, war man endlich auch wieder im Besitz der Wetterfahne. Da ward die Freude groß, jetzt würde man es der bösen Hexe zeigen! Die schwere Wetterfahne wurde Söldling Holle anvertraut, zumal er sie, nachdem er sie mit hereingeholte hatte, partout nicht mehr aus der Hand geben wollte – schon garnicht an Herrn Fenn, den er einen bitterbösen Blick zuwarf (und man konnte sicher sein, dass er anstelle des Blickes viel lieber seine Wurfaxt benutzt hätte).
Nun wurde es jedoch langsam Zeit, sich für einen Raum zu entscheiden. Alles deutete darauf hin, dass die Dämonenpaktiererin beim nächsten Experiment in dem Raum erscheinen müsste, der sich in den herzöglichen Rittersaal wandeln würde. Und in diesem Raum würde beim kommenden Durchgang auch noch für alle die gleiche Zeit herrschen. Ganz sicher waren sich unsere Helden allerdings nicht, daher wurden einige auch in die anderen Räume geschickt, damit man wenigstens wüsste, welchen davon die Schwarzhexe aufgesucht hatte, wenn man sich mit dem Rittersaal irrte. Die meisten unserer Helden jedoch drängten in den errechneten Raum, darunter natürlich Holle, der vom Firungeweihten Wulf beim Tragen der schweren Wetterfahne unterstützt wurde, und der Herr Firutin mit dem ganzen Rest der Artefakte. Würde es nun zur Entscheidung über die Zukunft Weidens kommen?
Da schloss sich auch schon der Durchgang und der große Tisch mit den daran sitzenden Personen nahm Gestalt an. Erst sah es fast so aus, als würde niemand von ihnen unserer Helden gewahr werden, als der Herr Herzog wie schon die Male zuvor mit dem Rufe "Auf Weiden!" seinen Becher erhob. Doch als nur wenige unserer Helden diesen Ruf zaghaft wiederholten, donnerte des Bären Stimme durch den Raum: "Das klang ja wie eine Trauerrede! Liegt euch denn nichts an Weiden?!" Schnell versicherten unsere Helden, dass ihnen sehr wohl etwas an Weiden läge – sehr viel sogar, und dass man deshalb letztendlich ja auch hier sei. "Na, dann will ich das aber auch hören!", sprach der Herzog, und als er nun das nächste Mal seinen Becher auf das Herzogtume erhob, erbebten die Mauern förmlich von dem Antwortrufe. Der alte Herzog nickte freundlich – ja, so liebte er seine Vasallen. Doch just als er sie fragte, was sie denn nun in seine Burg geführt habe, erschien mit einem kalten Windhauch die finstere Yolana im Saale.
Der Herr Wulf und Holle rannten auf sie zu, um ihr die Wetterfahne durch den Leib zu rammen, die Anderen erhoben ihre Waffe zum Schlage, und der Herr Firutin zog Grifos Uhr hervor, um dem Hexenweib ihr letztes Stündlein zu verkünden. Da sprach sie den dämonischen Zauber, der die Zeit im Raume anhielt und alle mitten in ihrem Angriffe stoppte. Doch siehe! Der güldene Sand, er rieselte weiter! Stärker war die Macht des Herrn Praios als der schwarze Zauberbann. Und auch der Herr Vogt, welcher die Sanduhr hielt, ward nicht darin gefangen. Als Yolana dies mit Schrecken erkannte, warf sie einen Fluch auf ihn – und einen zweiten und noch einen! Doch kein Fluch oder böser Zauber konnte Herrn Firutin treffen. Unbeirrt zog er sein Schwert. Ein Kampf war unausweichlich, erkannte die schwarze Hexe, und ergriff fest mit beiden Händen ihren knorrigen Besen. Taktierend umkreisten sich beide. Weitere Zauber prallten wirkungslos an Grifos Artefakten ab. Firutins Schwert sauste nieder, stoppte mit dumpfen Schlag auf dem Besenholze. Ein neuer Hieb. Wieder das 'Tock!' des parierten Schwertes. Dann schlug die Hexe zu, doch des Herrn Firutins Deckung stand der Yolanas nicht nach. Drei, vier Minuten lang wechselten Angriff und Parade mit wachsamen Umkreisen ab, bei der jeder eine Lücke in der Deckung des anderen suchte. Immer kleinlauter klangen Yolanas Verwünschungen, die sie dem Herrn Firutin entgegenschleuderte. Es war offensichtlich, dass der alten Hexe langsam die Kraft ausging. Da war auch schon der erste Treffer – nur gestriffen zwar, doch begann Blut den Schnitt im Kleide zu verfärben. Sie musste fliehen, erkannte das finstere Hexenweib. So wollte sie zum Tisch, um das Ei zu ergreifen, doch wurde sie kreidebleich als sie den Blick dort hin wandte. Durch die geweihte Uhr ward die Zeit im Raume nicht völlig angehalten, wie zähes Harz tröpfelte noch ein letzter Rest der Macht Satinavs dahin. Ganz langsam, Zehntfinger für Zehntfinger, hatten sich unsere Helden schützend vor das Ei geschoben und bildeten nun einen praktisch undurchdringlichen Wall. Das Wunder Satuarias, es war für sie verloren! Das einzige, das sie aus diesem Raume noch mitnehmen konnte, war ihr eigenes Leben. Wütend hetzte sie ihren Besen auf den Herrn Vogt, sodass dieser seine liebe Müh damit hatte, sich das prügelnde Ding vom Leibe zu halten. So ward es ihm nicht mehr möglich, dem dämonischen Weib mit einen letzten Streich den Garaus zu machen. Durch die feste Wand hindurch flüchtete die Hex, und als der letzte Zipfel ihres Kleides verschwand, da fiel ihr Besen entseelt herab und blieb still liegen. Ebenso flutete Satinavs Macht mit voller Kraft zurück in den Raum, sodass ein jeder sich wieder normal bewegen konnte.
Vorsichtig nahm der Herr Firutin das Wunder Satuarias in seine Hände. Ein schmaler einfingerlanger Schlitz durchbrach die dicke Schale dort, wo die Dämonenhex schon mehrfach ihr Messer hineingestoßen hatte. Doch deutlich konnte der Herr Vogt eine Bewegung im Innern spüren – die Tochter Raxans darinnen ward noch am Leben, wenn auch sicherlich schwer verletzt. Man musste sich sputen zur Ruine zurückzukehren, denn nur die Hexen dort hatten das Wissen und die Macht, das Ungeborene zu retten. Indes, noch musste man warten, bis der Durchgang zum Flur sich wieder öffnete. So wurde die Zeit genutzt, dem Herzog das Geschehnis kurz zu erklären, und der Herr Baron Rondrian (jener welcher mit unseren Helden gekommen ward) brachte noch schnell das Vermächtnis des Bären zu Pergament, welches sich dann mit den Gongschlägen freilich wieder auflöste (doch der Herr Rondrian hatte sich die für des Herzogs mutige Tochter bestimmten Worte gut gemerkt).
Der Herr Magus Nachtschatten war sichtlich froh (und fast schien sogar ein Lächeln über seine bisher so ernsten Züge zu huschen), als unsere Helden ihn berichteten, dass das garstige Hexenweib vertrieben war und sie selber ebenfalls gern gehen würden. Endlich würde er hier wieder seine Ruhe haben, um ohne lästige Störenfriede seine Experimente weiterführen zu können. So kam er auch sogleich mit herab, als man ihn bat, das Eingangsportal zu öffnen, damit man den Turm verlassen konnte.
Die beiden Auelfenfischer, die wenig später zum Nachschauen kamen, schienen mehr als überrascht, unsere Helden alle lebend und ohne schlimme Verletzungen oder Verunstaltungen wartend am Ufer anzutreffen. Menschen hätten in ihrer Neugier sicherlich viele Fragen gestellt, die Alben hingegen brachten unsere Helden mit ihren kleinen Moorkähnen fast wortlos wieder zurück ans landseitige Seeufer. Eine knappe dreiviertel Stunde später standen sie beim Pilzkreis am Birkenhain, wo die Frau Gwynna mit all ihrer heilenden Kraft gerade noch so den Tod der Ungeborenen verhindern konnte. Eine vollständige Heilung konnte indes nur an der Ruine erfolgen.
Zum Glück war der Weg durch den Hexenkreis noch nicht wieder verschlossen, und so nahmen unsere Helden auf Geheiß Gwynnas ein weiteres Mal diesen magischen Pfad, den sie allein auf ihre eigenen Sinne vertrauend nie richtig hätten erfassen können. Wieder hüllte dieses graue Etwas sie ein, wieder hätte keiner unserer Helden sagen können, wie und wohin man sich bewegte. Diesmal achteten freilich alle genau darauf, unterwegs nichts zu verlieren, vor allem nicht das Hexenei! So kam denn auch alles wohlbehalten im Blautanne an, nachdem Gwynna die Hex wieder ihre Anweisung zum Hinaustreten gegeben hatte.
Gerade lenkten unsere Helden ihre ersten Schritte in Richtung der nahegelegenen Ruine, da verließ genau hinter ihnen eine große Gestalt den Pilzkreis. Unsere Helden wirbelten herum. Schwert, Axt und Streitkolben flogen förmlich aus den Scheiden in ihre Hände. Da krachte ihnen ein Berg von Schilden, Pfeilen, Helmen und anderen Kram vor die Füße. "Das ist doch euer Müll, oder?", dröhnte fragend die Stimme der Gestalt durch das Tannicht. "Nehmt den gefälligst mit, und lasst das Zeug nicht überall auf den Wegen herum liegen!" Es war nur der Brückentroll Eloklatsch, erkannten unsere Helden aufatmend. Anscheinend waren sie zwischen den Pilzkreisen über alte Trollpfade gewandelt und Eloklatsch hatte dort wieder aufräumen müssen. Seine ärgerliche Miene verflog jedoch sofort, als unsere Helden ihm als Entschädigung für seine Mühe ein gutes – und vor allem reichhaltiges – Essen und ordentlich zu Trinken an der Ruine versprachen.
Dort angekommen, galt die erste Sorge natürlich dem Ei. Gemeinsam wirkten die Schwestern des Blautann-Zirkels ihre Heilzauber bis auch das Loch von dem Dolche verschwand. Liebevoll und behutsam nahm Raxan ihre Tochter in die Arme. Still und glücklich saß sie da, Freudentränen kullerten ihre Wangen hinab.
Unter den Tieren hatte sich die Rückkehr des Hexeneis derweil schon herumgesprochen, denn schon kurz nach Sonnenuntergang erschienen wieder Bär, Hirsch und Eule als Sendboten aller Tierkönige auf der Lichtung. Nun sollte endlich der Bund geschlossen werden, bei dem das eigeborene Kind noch bevor es aus seinem Ei geschlüpft ward unter ihrer Obhut aufwachsen würde. So bildeten die Tierkönige ein gleichseitiges Dreieck, in dessen Zentrum Raxan mit dem Hexenei im Arme demütig niederkniete. Doch noch bevor die Zeremonie richtig beginnen konnte, war auch der Karpfenkönig wieder am alten Steg angelangt. Dieser wollte der Schließung des Bundes ebenfalls beiwohnen, aber konnte natürlich nicht auf das Land hinaufkommen. Er wüsste jedoch einen Platz in der Nähe des Bachufers, wo das Ritual der Übergabe mit allen anwesenden Tierkönigen durchgeführt werden könne. Und damit man die nötige Ruhe habe, so sprach er blubbernd, solle einzig Raxan als leibliche Mutter des Eies und Vertreterin der Hexenschaft dabei anwesend sein. Dem stimmten nun auch die anderen drei königlichen Tiere zu und folglich ward es beschlossen. So bestieg Raxan von den Rotwassern eines der kleinen Flöße. Der Karpfenkönig schnappte mit seinem Maul nach dem vorn angebundenen Stück Seil und zog daran. Langsam löste sich das Floß vom Steg und glitt das Flüsschen hinab. In der längst schon hereingebrochenen Dämmerung standen unsere Helden am kleinen Steg und schauten ehrfurchtsvoll zu, wie das Floß mit Raxan in den langsam aufsteigenden Abendnebeln verschwand.
Just da hallte schrill ein boshaftes Lachen von der Ruine herüber. Ein gespenstisch grelles Licht erhellte ein Fensterloch oben im ehemaligen Turmflügel des Bauwerks. Deutlich erkannten unsere Helden dort die Gestalt Yolanas. "Ihr meint es ist vorbei?", rief sie höhnisch zu ihnen herüber. "Nein! Ich werden wiederkommen, ihr werdet sehen!" Dann blitzte das Licht dort auf und verging gelbgrünlich flackernd, während ein markerschütternder, krächzender Schrei über die Wipfel des Blautanns hallte. Yolana war fort. War die Schwarzhexe einfach nur nach Norden davongeflogen, von der Ruine verdeckt, dass man sie nicht hatte fortfliegen sehen können? Oder hatten dämonische Kreaturen sie soeben in die Niederhöllen hinabgerissen? Darauf wussten unsere Helden keine Antwort. Doch eines wussten und fühlten sie genau: Jetzt, unter der Aufsicht der Tierkönige, war das Ei vor dem Zugriff der Schwarzhexen sicher. Unsere Helden hatten ihre Queste siegreich bestanden.
  
Dies also ward die Geschichte vom dem neuen alten Bündnis zwischen Mensch und Tier, wie ich sie vernommen habe. Und sollte sie womöglich doch nicht wahr sein, so hoffe ich, sie hat wenigstens gefallen. Ja, und wer sich nun fragt, wer wohl der Vater des Hexeneies sei, dem sei verraten, dass gemunkelt wird, dass Junker Raul, der Wieselfinger, ein Rahjastündchen mit Raxan verbracht hätte.

Heinbart Kappenmacher (Heinz-Jürgen Keppler)